když je požádán, aby popsal slunce, mnozí z nás mohou říci nějakou variaci slov: „velká ohnivá koule na obloze.“

samozřejmě, pokud je stisknuto, většina z nás by vysvětlila, že Slunce ve skutečnosti není na obloze. Žádní ptáci do něj náhodou neletí a promění se v křupavé kuřecí sendviče. Místo toho je ve vesmíru, asi 91 milionů mil od nás. Země obíhá kolem Slunce, stejně jako ostatní planety v naší sluneční soustavě.

ale je tu hlavolam. Když se většina z nás dozví o ohni, učí nás, že potřebuje tři složky: teplo, zdroj paliva a kyslík. Odstraňte některý z těchto tří faktorů a oheň zhasne. (To je důvod, proč můžete udusit oheň-odebíráte jeho zdroj kyslíku.)

ve vesmíru však není vzduch. Jakmile opustíte zemskou atmosféru, už nemáte kyslík, pokud si ho nepřinesete s sebou.

Jak tedy slunce hoří? Pokud je to velká koule vodíkového paliva, kde je kyslík, aby mohl zůstat v ohni?

ukazuje se, že slunce nehoří stejně jako naše táboráky. Takhle to funguje.

když mluvíme o něčem, co hoří, obvykle mluvíme o procesu zvaném spalování.

spalování je chemická reakce, kdy palivo interaguje s oxidačním činidlem, vytváří nové vazby a uvolňuje energii. Jakmile přidáte dost tepla, do situace se palivo a okysličovadlo jak současné, slabé dluhopisy oxidant pauzu a silnější vazby tvoří s palivem, což vede k uvolnění energie.

tato reakce se může stát soběstačnou-to znamená, že oheň může růst, pokud jsou přítomny všechny složky. Ale odneste jednu ze tří nohou stolice a zhroutí se. Došel oxidant, palivo nebo teplo? Oheň zmizí.

ale existují i jiné typy reakcí uvolňujících energii.

další reakce se nazývá štěpení a nastává, když se velký atom rozpadne. Nejznámějším příkladem je štěpení atomů uranu v raných atomových bombách.

Velké atomy, jako jsou atomy uranu a plutonia, jsou nestabilní. Když jsou zasaženy malou částicí, například kusem atomu, rozpadnou se. Tato malá mini-exploze uvolňuje energii, ale také vysílá více fragmentů. Tyto fragmenty mohou zasáhnout jiné atomy uranu a rozdělit je na více kusů, což vede k řetězové reakci uvolňování energie.

konečně máme fúzi. Fúze je opakem štěpení; je to proces kombinování menších atomů k vytvoření většího atomu. To také vede k uvolnění energie-stejně jako k vytvoření těžšího prvku!

můžeme rozbít dva atomy vodíku, například za vzniku jednoho atomu helia. Rozbít atomy helia dohromady, a na oplátku, dostaneme těžší prvky. Tento proces pokračuje, i když jak se každý atom zvětšuje, je těžší ho přinutit k sobě, aby fúzní reakce pokračovala.

takže naše tři různé způsoby ohně:

• spalování uvolňuje energii, když přerušíme vazby mezi atomy.
• štěpení uvolňuje energii, když rozbijeme těžký atom na kousky.
• fúze uvolňuje energii, když spojíme malé atomy a vytvoříme jeden větší, těžší atom.